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Canola est le nom employé couramment pour l'huile, le tourteau et les graines des variétés de colza développées au Canada, possédant des qualités nutritionnelles élevées. Les plantes de canola sont des variétés de navettes (Brassica campestris ) et de colza (B. napus ). de la famille des Crucifères. Les NAVETS (B. campestris var. rapa ou, plus précisément, B. campestris rapifera ) en sont de très proches parents, d'où le nom anglais « rape » (du latin rapum , « navet »). Le RUTABAGA (B. napobrassica ), le CHOU et le chou-fleur (B. oleracea ) sont également étroitement apparentés. Le B. campestris est originaire des avant-monts de l'Himalaya; le B. napus vient probablement de la région méditerranéenne, de croisements naturels entre les plantes B. campestris et B. oleracea .

Le colza est une importante source d'huile comestible en Asie depuis près de 4000 ans. Elle est cultivée pour la première fois au Canada durant la Deuxième Guerre mondiale afin d'en obtenir un lubrifiant de première qualité pour les moteurs marins. Après la guerre, les programmes canadiens d'hybridation de plantes, combinés aux changements dans les techniques de transformation, ont mené à une réduction de l'acide érucique (dont la consommation élevée est associée à des lésions cardiaques chez les animaux de laboratoire) et des glucosinolates (qui causent l'hypertrophie de la thyroïde et une faible conversion alimentaire chez le bétail). Par conséquent, le Canola est devenu une des principales bases de l'huile de cuisson, de la margarine, de la sauce à salade et du shortening au Canada et en Europe. Le tourteau obtenu après l'extraction de l'huile est un aliment à haute teneur en protéines utilisé pour l'alimentation animale.

Comme dans la plupart des travaux scientifiques, l'évolution du Canola est le fruit d'expériences menées en étroite collaboration. Les premières mises en garde concernant les risques liés à l'acide érucique sont faites par K. Carrol et J. Beare-Rogers. On changera donc la composition en acide gras de l'huile. Baldur STEFANSSON et R.K. Downey identifient conjointement les premiers colzas (Brassica napus ) à faible teneur en acide érucique. Downey sélectionne la première navette (B. campestris ) à faible teneur en acide érucique et crée les premiers cultivars à faible teneur en acide érucique chez les deux espèces (l'Oro et la Span). J. Krzymanski, un boursier de recherches postdoctorales de Pologne, et Downey découvrent les premiers B. napus à faible teneur en glucosinolate. Stefansson produit le premier cultivar à faible teneur en glucosinolate, la Tower, tandis que Downey et ses collègues produisent les premiers B. campestris à faible teneur en glucosinolate et la première variété de qualité Canola de cette espèce, la Candle. J.M. Bell et D.R. Clandinin ont mené une bonne partie des études sur l'alimentation des animaux pour établir la supériorité nutritionnelle du tourteau de Canola. B.M. Craig, C. Youngs et R.L. Wetter mettent au point les techniques analytiques qui permettent la reproduction de la qualité Canola et, de leur côté, J.K.G. Kramer et F. Saurer établissent la supériorité nutritionnelle de l'huile à faible teneur en acide érucique. Stefansson et Downey reçoivent tous deux le Prix de la Banque royale en reconnaissance de leur contribution au développement du Canola.

Le Canola est cultivé sur 2,6 millions ha dans les Prairies. La variété hivernale, populaire en Europe, est cultivée en quantité limitée en Ontario. Environ la moitié de la production canadienne est transformée au pays, et le reste est exporté pour les graines. Les méthodes utilisées pour l'ensemencement et la récolte sont semblables à celles employées pour les céréales de printemps. Les variétés de Canola B. napus parviennent à maturité en même temps que le blé et atteignent entre 1 et 1,5 m de hauteur. Bien que le B. campestris atteigne la maturité de 10 à 14 jours plus tôt que le B. napus , on le cultive moins parce que son potentiel de rendement est plus faible. Les fleurs comptent 4 pétales jaune vif et, après la fertilisation par le vent ou les insectes, chacune produit une gousse contenant de 15 à 40 petites graines rondes (de 1,5 à 2 mm de diamètre) disposées en 2 rangées. Les graines matures contiennent de 40 à 44 p. 100 d'huile et sont recouvertes d'une fine enveloppe noire, brune ou jaune.